Ascension du Mont Vélan : guide complet pour un sommet alpin

Souvent considéré à tort comme un simple satellite du massif des Combins, ce sommet possède une personnalité propre et une topographie singulière qui séduit les puristes. Sa calotte glaciaire, visible de loin, en fait un repère géographique majeur dans le paysage valaisan. Contrairement à d'autres 4000 surpeuplés, le Vélan offre une expérience de solitude relative et une ambiance sauvage préservée. C'est une montagne de caractère qui exige respect et humilité, offrant en récompense une vue circulaire saisissante allant du Mont Blanc au Cervin.

S'attaquer à une telle montagne ne s'improvise pas la veille du départ. Une condition physique irréprochable est le prérequis non négociable : avec environ 1 300 mètres de dénivelé positif depuis la cabane (et bien plus depuis la vallée), l'endurance cardiovasculaire est mise à rude épreuve. Il est crucial d'acclimater son corps à l'effort en altitude par des randonnées préalables au-dessus de 2 500 mètres. Outre le physique, la logistique joue un rôle clé. Réserver vos nuitées et vérifier l'état des glaciers auprès des gardiens locaux peut faire la différence entre un succès et un demi-tour frustrant.

Le choix de l'itinéraire dépendra grandement de votre niveau technique et des conditions de la montagne. La montagne propose plusieurs voies d'accès, mais la plupart des prétendants au sommet convergent vers des tracés historiques bien établis. Comme pour l'ascension du Chardonnet, l'approche nécessite une lecture attentive du terrain, car les glaciers bougent et les passages clés peuvent évoluer d'une saison à l'autre. Il est fréquent de croiser des guides locaux ; n'hésitez pas à échanger avec eux pour obtenir des informations de dernière minute sur la qualité de la trace.

Le Mont Vélan est généralement coté PD (Peu Difficile) à AD (Assez Difficile) selon les itinéraires et les conditions du moment. Cependant, cette cotation ne doit pas masquer les dangers objectifs inhérents à la haute montagne. Le passage du Col de la Gouille, bien que sécurisé, peut devenir délicat s'il est verglacé ou encombré par plusieurs cordées simultanées, une complexité que l'on retrouve parfois sur la voie normale du Mont Aiguille. De plus, le glacier final présente des zones de crevasses qui exigent une maîtrise parfaite de l'encordement et du sauvetage. Par exemple, en 2022, plusieurs retraits glaciaires ont modifié l'accès au dôme, rendant certains ponts de neige précaires dès la mi-juillet. Une expérience préalable de la marche avec crampons est donc indispensable.

La sécurité est l'affaire de tous et commence par une planification rigoureuse. Avant de partir, consultez méticuleusement le bulletin météorologique et le risque d'avalanche, même en été. Le refuge de Vélan (plus précisément la Cabane du Vélan, à l'architecture futuriste ressemblant à une proue de navire) est le point de départ stratégique. Il est impératif de réserver votre place bien à l'avance, le refuge étant souvent complet les week-ends. Sur le terrain, respectez les horaires : un départ avant l'aube, souvent vers 4h ou 5h du matin, est crucial pour garantir une neige portante à la descente et éviter les orages de fin de journée. N'oubliez pas que la couverture réseau est aléatoire dans cette zone frontalière.